◆「主権を持った独立国の気概」 「ウズベキスタン、白いシボレー Chevrolet ブランドの車ばかりが走る国！！」。２階にしか座席がない大型観光バスに乗り、明るいタシケント市街を初めて走ったときに目にした光景。広々した車道。高木が連なりゆったりした歩道が整備された贅沢な空間。両側に並ぶ重厚な沢山の建物。良い旅になりそうな予感がした。
◇その４ ヒヴァを離れる前の夕食会場にTemur I. Davletovホレズム州副知事が現れ、嶌会長に昔のビバの役人が着ていた制服？（縞模様の短い衣装）と冬は寒い地域なので、ラクダの長い毛で作ったという伝統的な帽子がプレゼントされた。更に、ホレズム州副知事は夕食の席にヒヴァの民俗音楽団を派遣してくれ、歌と踊りと大変にぎやかな楽しい席にとなった。
この日は、ホテルに着き夕飯のみの旅程。皆、初対面ながらお酒が好きな人が多く、初日から和気藹々としていた。
墓守を長年して下さっているミラキルさんと、息子さんのフルラムさんにお会いでき、長年お墓を守ってくださる御礼をお伝えしました。
ずいぶん昔のことですが、学生の頃、「蒼き狼」（井上靖著）を読んだのが中央アジアに少し興味を持ったはじめでした。それから数十年の後にカザフスタン、ウズベキスタンへ何度も足を運ぶようになりました。はじめてウズベキスタンを訪問したのは1999年のこと、タシケントの国境なき医師団の事務所へアラル海問題の現状について話を聞きに行きました。そして当初はカザフスタン側からアラル海を見ていて、2007年にウズベキスタン側、タシケント→ヌクス→ムイナク→アラル海へ行きました。
今回のアラル海へのルートと同じです。道幅が広くなり、舗装されていて、沿道にサクサウールの植樹もみられました。自動車と混在して大通りを行く荷物を満載したロバを今回は二度しか見ませんでした。アラル海モニュメント、白い四角錐のすぐ下まで水を湛えていたアラル海を想像してください。船の墓場といわれている古い漁船が散在しているところまで階段をたくさん下りました。旧湖底です。水は見えません。はるか100㎞位先まで行けば水を見ることが出来るかもしれません。わずか半世紀で自然環境がこんなに変わった、人為的な行為で。誰が言い出したのか、アラル海の縮小は20世紀最大の環境破壊といわれます。それを実感できたこの旅の意義は大きいと思います。
勝手な想像ですが、今回の旅の計画は川端理事長が「あれも見て欲しい。これも経験して欲しい」という真心の結晶で、時間的な制約から妥協した点も多々あったでしょう。それをドストンさんが上手にフォローして、まるで日本人のような的確な日本語で、歴史的な知見も併せて説明してくださったことは旅の意義がさらに充実されました。
天候にも恵まれ、晴天の元で眺めたイチャン・カラ遺跡やレギスタン広場の青い壁もまた胸に残る見事なものでありました。「サマルカンドブルー」は背景に抜けるような青空があることを前提として作られた作品なのではないでしょうか。
少年の時から関心があったシルダリア、アムダリア両川の間の『マー・ワラー・アンナフル』のオアシスの深い歴史に接することが出来て幸いでありました。特に今回、サマルカンドのアフラシャブの丘に登れたのは大変うれしかった。ドストン氏の懸命のガイドは極めて好感が持て、この国の明るい未来を予感させられた。日本語修学の女子学生達も然り。
二年前に一度ウズベキスタンを旅しましたが、今回は普通のツアーでは体験できない貴重な楽しいイベントに参加できて幸せでした。
私の父は、タシケントに抑留をされていたため、時々協会のホームページを見させていただいて今回の旅行を知り、参加させていただきました。
友人に誘われ協会に入り十数年、２度ほど旅行のチャンスはあったものの、仕事の都合などで、機会を逃してきてしまいました。
「ウズベキスタン、白いシボレー Chevrolet ブランドの車ばかりが走る国！！」。２階にしか座席がない大型観光バスに乗り、明るいタシケント市街を初めて走ったときに目にした光景。広々した車道。高木が連なりゆったりした歩道が整備された贅沢な空間。両側に並ぶ重厚な沢山の建物。良い旅になりそうな予感がした。
帰国して３日後、私は
出発前、こんなにも素晴らしい体験ができるとは思いもしませんでした。日ごろお世話になっている協会の旅行でウズベキスタンへの理解を深めたいという思いは勿論ありましたが、私が長年応援しているタシケント出身の音楽家 故アレクセイ・スルタノフの従姉ナジラ・モハメドヴァさんと会って話を聞く目的もありました。今回、川端理事長の計らいで会うことが叶いました。
その後、スルタノフの父方の祖母が眠る有名人だけの墓地に連れて行ってくれました。この方はウズベキスタンで初めて顔を隠さず舞台に立った有名な女優で、国家名誉女優の称号を与えられ、この墓地に埋葬されていました。スルタノフの死後、遺灰はメキシコ湾に撒かれたと聞いていたのですが、ウズベキスタンの地に眠りたいとの本人の願いが叶えられ、大好きな祖母の墓地の土の下にも撒かれたことがわかりました。
最後に、スルタノフ一家が住んでいたアパートに案内いただきました。両親が勤務していたタシケント音楽院から道を隔ててすぐの、木に囲まれた閑静な場所でした。家の前を流れる小川で幼い頃、弟のセルゲイさんと共によく水浴びをして遊んでいたそうです。庭には「アレクセイ・スルタノフ記念コンサート」でセルゲイさんがスピーチされたプラタナスの木もあり、二階の窓からこの木を見つつ、日本に思いをはせて語り合ったのだなあと胸が熱くなりました。
「ウズベキスタン旅行に行くからね」と娘に電話をしたら、「え、何でそこなの？」
旅行の４日目、ヌクスからムイナクへ向かう途中のことでした。街を後にし、地平線を望む大地に紫に近いピンク色の植物がちらほら見えてきました。
日本ウズベキスタン協会設立20周年記念「ウズベキスタン周遊8日間の旅」には、いくつかの偶然が重なり参加できた。動機は未知の土地への好奇心と、深層的憧れのシルクロードのオアシスの街や世界遺産となっているサマルカンド、ヒヴァを訪ねてみたいということ。もう一つ付け加えると、私の長年の仕事とも関係する、最近急増しているウズベキスタンからの留学生の国情を知る機会になればとの軽い気持ちだった。
一般に敗戦後のロシアによる日本人捕虜のシベリア抑留の話はよく知られている。しかし、かなりの数の捕虜が中央アジアに連れて行かれ、ウズベキスタンで劇場の建設、発電所の建設等に携わった部隊もいたということについてはこれまでほとんど知られていない。２日目に訪れた日本人墓地（きれいに整い桜の木が植えられた墓地は、ウズベキスタンの親子が代々墓守をしている）や、墓地に隣接する日本人捕虜の記録を地道に調べ、日本人抑留者資料館として公開されているスルタノフ館長の展示資料や説明と『ヒイラギ』という日本人抑留者の記録ビデオを見て、これまで知らなかった多くのことを知り、学ぶことができた。
そして、日本人捕虜457名によってつくられたタシケントの代表的な建造物となっているナボイ劇場（ロシアの4大劇場の一つ）を訪れた。全て見学できる予定が手違いで外観のみの見学と言われ、嶌会長の粘り強い交渉で館長の案内で内部の見学もさせてもらうことができた。劇場の内部を見ることなしに、この劇場の素晴らしさを語ることができぬほど細部にわたり細かい細工が施された歴史的建造物であった。1966年にタシケントを襲った直下多型大地震で街のほとんどの建物が崩壊した中、無傷で救護所に使われたというこの美しく堅牢な建物への関心が集まり、これの建設に携わった日本人への関心と尊敬が高まったという。
限られた時間の中でウズベキスタンの東に位置する首都タシケントから西にある自治協和国・カラカルパクスタン共和国に移動し、アラル海の環境公害の実態に触れて来た。かつて漁村であった「船の墓場」には、数台の漁船が乗り捨てられ並んでおり、その向こうには荒涼とした荒野が地平線まで続いていた。旧ソ連時代の計画経済政策による大規模な綿花栽培の展開によりアラル海の水が無くなり、現在の海面は元の十分の一ほどになっている。生態系がすっかり変わり、移住を余儀なくされた漁民も多い。20世紀最大の環境破壊と言われている。
広大なユーラシア大陸の重要な拠点（通り道）にあったこの国の悠久な歴史を知る手掛かりとなったタシケントの「国立歴史博物館」、サマルカンドの「アフラシャブ博物館」の見学。そして、ムナイクの「アラル海歴史博物館」、ヌクスの「サヴィツキー美術館（考古学者の収集品、民族芸術）」の見学。
街全体が世界遺産のヒヴァのインチャカラの観光、世界遺産のサマルカンドの観光（シャーヒジンダ廟、グーリアミール廟、レギスタン広場、ビビハニムモスク等）とレギスタン広場でのプロジェクションマッピングによるサマルカンドの壮大な歴史物語の鑑賞。
タシケントのチョルスバザール見学、ヒヴァの城内にある東京農工大の支援するウズベキスタンの女性の自立支援のお店「Cocoon（コクーン）」の見学と買い物、タシケントのアートバザールの見学と買い物、サマルカンドのショブバザール見学・買い物、スーパーでの買い物。
日々の食事：朝のホテルの朝食、昼食、夜の食事。
乗り物：タシケント→サマルカンドの特急列車「アフラシャブ号」乗車、タシケント→ヒバ、ヌクス＆ウルゲンチ→タシケントの国内便の利用、また予想以上に快適な（新しい）観光バスでの移動。（但し、タシケントで前評判のよかった地下鉄乗車と駅の見学ができなかったのは残念！）
旅で目に残る風景はやはり日本にないものばかり。地平線までずっと平らな荒野、そこにこの時期咲くピンクの花が美しかった。草もない砂漠と小高い丘、あちらこちらで沿道から見た延々と広がる綿畑、牛と羊の放牧、世界遺産のモスク、廟、神学校、巨大なバザール、家を取り巻くポプラ、背の高い桑の木…
ヌクス空港に夜、到着したが、カラカルパクスタン共和国 Kazbekov第一副首相のお出迎えと民族衣装の女性達がピラミットのように重ねたパン（ナン）と塩を携え、また男性たちによる民族楽器の演奏による出迎えがあり大いに感激した。更に翌日は、共和国警察車の先導でヌクスからムイナクへ我々のバスは移動。
ヒヴァを離れる前の夕食会場にTemur I. Davletovホレズム州副知事が現れ、嶌会長に昔のビバの役人が着ていた制服？（縞模様の短い衣装）と冬は寒い地域なので、ラクダの長い毛で作ったという伝統的な帽子がプレゼントされた。更に、ホレズム州副知事は夕食の席にヒヴァの民俗音楽団を派遣してくれ、歌と踊りと大変にぎやかな楽しい席にとなった。
サマルカンドに電車で到着した時、プラットホームにモティル・サマルカンド副市長の出迎えがあり、歓迎の挨拶と駅の特別室を通っての特別改札となった。更に、我々のサマルカンド観光に市の職員1名が同行し、いろいろ配慮してくれた。さらに、夜のレギスタン広場のプロジェクションマッピングの席も特別に用意してくれた。まだほかにもサプライズがあったかもしれないが、とりあえず思い浮かぶまま書き出した。
最後に特記したいことは、ウズベキスタンになってからの元日本留学生が帰国し、政府の重要ポストについたり、外務省や日本大使館での勤務、ビジネスでの成功、観光ガイド等々について活躍されていた。そして、その方々の多くが日本ウズベキスタン協会とかかわりを持っていることだった。
また、短時間だったが日本センターで交流した日本語を学んでいる大学生や社会人の日本語会話力の高さにも驚いた。各グループに別れ、学生達と交流したのだが、私のグループには外国語教育で1～2位の国立タシケント東洋大学の日本語学科の学生が3人いて、中には「日本に留学して将来日本文学の翻訳の仕事がしたい」と言っていた。ぜひ日本に留学して、夢を実現できればよいなと思っている。
そして、最後になるが、国立サマルカンド東洋大学外国語学部日本語学科を卒業しているツアーガイドのドストン君は、筑波大学に１年間留学し、日本でも様々な経験を積んでいる頼もしい我々の助っ人だった。ドストン君の卓越したツアーガイドと様々な現地での配慮が、この旅行を更に豊かに実りあるものにしてくれたのは周知のとおりです。ありがとうございました。
今回の旅の参加者の中で私が一番ウズベキスタンについて無知な人間だったと思います。友人に誘われ、どこか珍しそうなところに行ってみようと安易に参加しました。最初は参加の皆様の知識に驚き、お墓参りやパーティーにおろおろしてしまいました。
2019年９月、日本ウズベキスタン協会設立20周年記念旅行に参加し、念願のウズベキスタンを訪ねる機会に恵まれました。８日間の行程に詰め込まれた訪問先は、どこをとってもハイライトといえる魅力にあふれる旅でした。今回、その中のいくつかを紹介します。
そして、墓地の近くにある『日本人抑留者資料館』に移動。当時の数々の資料を収集・管理し私費で資料館を運営されている館長のジャリル・スルタノフさんにお会いし、資料館の中を案内いただきました。綺麗に整理し展示されている、当時の手紙、絵、食器、鍋などから、強制労働の中余った資材を工夫して利用していた様が見て取れました。また、一緒に働いていたウズベキスタンの人達からパンや果物を差し入れてもらったお礼にと日本人捕虜が造ったおもちゃや、ゆりかごなども当時のまま残っており、そこからウズベク人との交流も垣間見ることができました。スルタノフさんをはじめ、親子３代に渡り墓守をしてくださっているミラキルさんご一家にも大変感謝しております。
その後、最も訪問を楽しみにしていた『ナボイ劇場』に到着。これまで何度もTVや本で紹介されていたものの、実際にこの場所に立ち、触れてみたいと強く思っていた場所でした。戦争終了後、日本に帰国できると信じながら、見ず知らずの地に連れてこられ、２年余りこの劇場の建築に携わった方々の想いを、戦争を知らない世代である自分が見て、感じることで、自分の中でもやもやしていた何かが晴れたような気がしました。
街のところどころにはチャイハナ（喫茶店のようなもの）があり、古き良き習慣も残っているようです。私は残念ながらチャイハナで男たちがお茶をしているところには出くわすことがなく、そのチャンスはありませんでしたが、旅のメンバーの中には誘われお茶を飲んだ方もいたようです。
人の優しさに触れることができたエピソードも紹介します。
２日目の懇親パーティでは着任されたばかりの在ウズベキスタン藤山大使や今までネットを通じての会話しかできなかった『NORIKO（のりこ）学級』のガニシェル校長、現地で活躍されている日本企業の方々など、多くの方とお会いし、話ができたことも私にとっては貴重な体験でした。
◆これ以降の追加の寄稿は当協会会長嶌のブログに順次掲載されます（>>詳しくは